ある漁師が持ち帰った人魚の肉を、若い娘が知らぬまま口にしたことで不老不死の身となった。愛する人々が一人また一人と老い、逝くのを見届ける孤独に耐えかね、やがて尼となって諸国を巡り歩く。想像を絶する八百年の歳月を経て故郷へと戻った彼女は、椿の木の下でその生涯を閉じた——人の命の有限ゆえの尊さと、永遠の若さがもたらす哀しみを伝える、日本を代表する伝説である。