むかしむかし、海辺に心優しい漁師・浦島太郎が暮らしていました。ある日、浜辺で子どもたちにいじめられていた亀を助けてやりました。 数日後、亀は恩返しにと太郎を背に乗せ、海の底にある竜宮城へと連れて行きました。そこでは美しい乙姫様が、ごちそうや踊りで太郎を温かく迎えてくれました。夢のような日々はあっという間に過ぎていきました。 やがて故郷が恋しくなった太郎は、帰りたいと申し出ました。乙姫様は不思議な箱――玉手箱――を渡し、「決して開けてはなりませぬ」と固く言い含めました。 岸に戻ると、あたりはすっかり変わり果てていました。実には何百年もの月日が流れていたのです。途方に暮れた太郎は、乙姫様の言葉を忘れて箱を開けてしまいます。白い煙がもうもうと立ち上り、太郎はたちまち白髪の老人になってしまいました。 この物語は、約束を守ることの大切さと、取り戻せない時の流れについての教えとして、今も語り継がれています。